Ada berbagai legenda tentang asal usul Malam Tahun Baru, dan berikut beberapa versi utamanya:
1. Qilang Shexi berkata: Di zaman kuno, ada monster bernama Xi yang keluar untuk mencelakakan orang di setiap akhir tahun. Pemburu Qilang bertekad untuk menyingkirkan Xi. Dia mengetahui bahwa Xi paling takut dengan kebisingan, jadi dia meminta orang-orang mengetuk panci dan stoples pada Malam Tahun Baru untuk membuat kebisingan. Xi ketakutan dan berlarian, akhirnya ditembak mati oleh Qilang. Sejak saat itu, tanggal 30 bulan kedua belas lunar disebut Malam Tahun Baru.
2. Legenda Binatang Nian: Pada zaman dahulu, ada monster bernama Nian, yang memiliki antena panjang di kepalanya dan sangat ganas. Di musim dingin, binatang Nian akan masuk ke desa-desa dan memburu manusia dan ternak. Orang-orang telah mengetahui bahwa binatang Nian takut pada warna merah, cahaya api, dan kebisingan, jadi setiap musim dingin saat ini, setiap rumah tangga menempelkan kuplet kertas merah, menggantung lentera, menabuh genderang dan gong, menyalakan petasan dan kembang api, dan begadang sepanjang malam untuk berjaga. Untuk memperingati kemenangan ini, adat istiadat tersebut telah diturunkan dan menjadi tradisi Festival Musim Semi.
3. Adat pengusiran: Malam tahun baru merupakan adat pengusiran yang berasal dari masa pra Qin. Selama Dinasti Zhou dan Qin, setiap akhir tahun, sebuah upacara yang disebut "Da Nuo" diadakan di istana kekaisaran untuk menabuh genderang dan mengusir setan epidemi, yang dikenal sebagai "pengusiran". Sehari sebelum Malam Tahun Baru disebut Xiaojie, juga dikenal sebagai Malam Xiaonian; Malam Tahun Baru adalah festival besar yang juga dikenal sebagai Malam Tahun Baru Imlek.
Legenda-legenda ini mencerminkan keinginan indah masyarakat kuno untuk mengusir kejahatan dan menghindari bencana, serta menyambut Tahun Baru. Mereka juga membentuk adat istiadat malam tahun baru yang kaya dan penuh warna, seperti berjaga-jaga, menempelkan bait, menyalakan petasan, memuja leluhur, dan makan malam di malam tahun baru.
